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ソフトバンクが最下位なんて、信じがたいが事実である。来シーズンは王監督に変わり秋山新監督が就任し、巻き返しを図ることになる。 秋山監督がどういう野球をするかは未知数だが、今年のチームの戦い方を見ていると、何となく活力に欠けていた。故障者が多かった中で、チャンスを与えられた若手の芽吹きは感じられたものの、レギュラーを奪うような飛躍は少なく、徐々に勢いを失って行った。世代交代を勢い良く進めることが課題ではないだろうか。 具体的に補強ポイントを探ってみよう。投手陣は、先発陣はかつての圧倒的な力はないにしても、十分に揃っていると思う。大エース・斉藤を故障で欠いたが、杉内がしっかりチームを支えている。これに和田が続き、大隣が２年目で急成長を遂げた。新垣も終盤に復活の兆しが見え、大場もプロの水に慣れた来季は期待できる。ただ、層を厚くするために、ドラフトでの補強は必要だろう。 不足が目立つのはリリーフ陣である。馬原が抑えに君臨しているが、その前はかなり薄い。今シーズンは、ルーキー・久米や、10年の雌伏の時を経て一軍に這い上がった小椋の健闘で前半こそ凌いだが、力尽きてしまった。この辺りに出てくる選手を直接確保するか、少なくとも二軍で伸び悩んでいる若手に刺激を与えるべく、高校生でも良いから人数を増やしたい。 野手は投手陣以上に深刻である。松中・小久保・柴原・多村といったベテランが顔を揃える打線は、世代交代させなければならない。特に、クリーンアップを打てる選手は、松田ぐらいしか育っておらず、やや中西に期待できるぐらい。江川の伸び悩みもあり、若いスラッガーの育成は急務だ。 キャッチャーは城島放出後は、ずっと懸案事項。これは現有戦力を粘り強く育成するか、ドラフト１位クラスを取りに行くか、だろう。数より質を高めた方が良い。 さて、結論は？ 東海大相模の大田泰示に向かったのは、スラッガーが欲しいチームの要望に沿ったもの。競合覚悟で指名しに行く姿勢には、信念を感じる。抽選に敗れはしたが、近大の巽真悟を取れたのは、向かって行く姿勢が運をもたらしたと感じた。 巽は、大学ナンバーワン投手の評価。４年になってから調子を崩したのはマイナス材料だが、昨年までの評価なら、外れ１位で取れたことはかなり収穫と言って良い。もちろん、先発ローテーション候補になる。 ２位では、熊本・鎮西高校の立岡宗一郎外野手を指名。出身といい、素材といい、秋山監督と共通する匂いがある。伸び悩んでいる江川に刺激になるだけでなく、将来の主軸として大きな可能性がある。 ３位では近田怜王投手を指名。甲子園での奮闘が記憶に新しい。伸びやかなフォームが印象的だが、きりっと引き締まったマスクや気迫のこもったマウンド捌きは、スターの要素十分で、よくこの順位で指名できた。 ４位の有馬翔は、西武１位の中崎雄太と日南学園の左腕二枚看板を形成した。宮崎商業に敗れた今夏の地方大会・決勝を見たが、先発してあまり調子が良くなく、早い回で中崎へ変えられた。しかし潜在能力は高く、プロでは中崎に負けない活躍を期しているだろう。 ５位の攝津正は社会人を代表する好投手で、都市対抗で活躍している。変化球を巧みに使うタイプで、コントロールも良い。チーム事情からすると、中継ぎで起用したい。 ６位の金無英は地元の独立リーグからの指名で、私はほとんど知らない。とにかくストレートが速く力があるそうで、短いイニングの登板が期待できそう。独立リーグ出身の小斉や西山の起用実績があるチームなのも本人にとってはプラスだろう。 ７位指名は山形中央高校から鈴木駿也投手。この選手もあまり知らない。まだ投手になって日が浅いそうで、それでプロが取るということは相当な素材だと思われる。ソフトバンクには素晴らしい先輩たちが揃っているので、是非様々に学んでほしい。 投手中心の指名になった。立岡、近田、有馬と高校生の中では名が通り華やかな選手を揃え、巽、攝津もそれぞれアマチュアを代表するプレーヤーである。秋山監督の船出を祝うような派手さのあるメンバーだと思う。 野手が手薄なチームとしては、そこは物足りない。特に捕手は弱いのだが、、、と思っていたら、育成選手で２人を指名した。そのうち、独立リーグからの堂上隼人は高校時代からドラフト候補だった選手。育成から這い上がって、捕手陣に新風を吹き込んでほしい。 楽しみな選手が多いことは間違いないドラフトだった。

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